Quando Lou Montulli inventou o cookie em 1994, ele tinha 23 anos e era um engenheiro na Netscape, a empresa que construiu um dos primeiros navegadores amplamente utilizados da Internet. Ele estava tentando resolver um problema urgente nos primórdios da web: os sites tinham péssimas memórias. Toda vez que um usuário carregava uma página, um site o tratava como um completo estranho. Isso tornava impossível a construção de características básicas da Internet que hoje nós tomamos por certas, como os carrinhos de compras que nos seguem de uma página a outra em sites de e-commerce.
Dentro de dois anos, anunciantes aprenderam formas de, essencialmente, hackear os cookies para fazer exatamente aquilo que Montulli havia tentado evitar: seguir as pessoas por toda a Internet. Eventualmente, eles criaram o sistema de direcionamento de anúncios baseado em cookies que nós temos hoje. Vinte e sete anos depois, Montulli tem algumas preocupações sobre como sua invenção tem sido utilizada - mas ele tem dúvidas se as alternativas a ela seriam melhores.